美国还大力支持勃兰特(Willy Brandt)的新东方政策，通过70年代欧安会的召开，在欧洲推行所谓的“缓和”政策。1969年9月，勃兰特出任西德总理，开始推行新东方政策。新东方政策得到美国政府的认可，其主要宗旨就是以美国和北大西洋公约组织的军事力量为后盾，在保持东西方均势的条件下，以谈判缓和为前提，谋求西德的稳定和发展，通过和平方式，打开苏联东欧国家大门，为最后重新统一德国创造条件。
l970年8月12日，勃兰特亲赴莫斯科，同苏联签订互不使用武力条约。其主要内容包括，无条件地遵守所有欧洲国家在其目前边界内的领土完整；现在和将来不以武力相威胁或使用武力等。此后，西德与波兰也签订了关于两国关系正常化、承认欧洲现有边界、互不侵犯的“东方条约”。
在接受勃兰特新东方政策同时，美、英、法与苏联谈判签署了苏联称之为《西柏林协定》、西方称之为《四大国协定》的文件。苏联同意美、英、法在西柏林的占领制度。苏联声明，柏林西区和民主德国与联邦德国之间沿着民主德国境内的公路、铁路和水路，平民货物过境时交通将畅行无阻，但西柏林仍不是联邦德国的组成部分。美国则承认西柏林不属西德管辖。但在附件中规定，在不涉及安全与现状的条件下，西德可以对西柏林常住居民实行领事服务，可以在国际组织与国际会议上代表柏林西区的利益等。
1972年5月，美苏就双方召开欧安会和中欧裁军问题达成协议。尼克松政府同意召开欧安会的目的之一，就是迫使苏联在人道主义问题和扩大美苏合作问题上作出让步。欧安会从开始筹备到举行首脑会议，前后历时将近3年，参加会议的有北约、华约和欧洲的其他国家，共35个国家和地区。
1975年8月1日，欧安会签署了《欧洲安全与合作最后文件》。在《人道主义和其他方面的合作》文件中，对东西方人员接触、旅行、通婚、新闻记者活动、文化与教育交流等，提出了具体要求和具体规定。美国把“人员自由往来，思想自由交流”当作欧安会的核心，多方压苏联作出让步。尼克松政府期间，美国同苏联还加强了环境保护、太空计划、医疗卫生和科技方面的合作，签订了贸易协定。
尼克松政府还试图利用和苏联东欧发展经济贸易，一方面推进东西方的缓和，同时向苏联东欧施加压力和影响。这项政策意图的突出表现是瓦尼克修正案出台。
1973年12月11日，俄亥俄州众议员查尔斯·瓦尼克(Charles Varneyck)提出修正案，规定在苏联容许犹太人和其他少数民族自由移居国外之前，禁止向苏联提供最惠国关税待遇和得到美政府的信贷。此后参议院又以288票对0票通过了一项修正案。该修正案要求苏联每年至少准许6万名犹太人移居国外，才能取得最惠国待遇地位。1974年12月13日，参议院有条件地通过给予苏联最惠国待遇的修正案。
福特继任美国总统后，基本上继承了尼克松政府时期的所谓缓和政策。1974年11月23日—24日，福特与勃列日涅夫在海参崴举行会晤，发表了《关了进攻性战略武器的联合声明》和一项联合公报，强调双方决心使关系改善的进程不断发展，并不致逆转。双方同意根据同等安全的原则，签订关于1985年以前限制进攻性战略武器的协定，并初步商定今后10年内，美苏各方的进攻性核武器运载工具的总额不得超过2，400个；1980—1981年前，开始就1985年以前进一步限制、削减核武器问题进行会谈。这一系列的会晤、协议的签署，在一定程度上缓和了美苏关系。
在福特执政时期，美国政府内部曾围绕国防政策问题展开一场辩论。以国防部长施莱辛格(James Schlesinger)和国务卿基辛格各为代表，针对“现实威慑战略”问题展开激烈争论。
施莱辛格认为，美国应该保持足以与苏联抗衡的强大军事力量，增加军费开支，进一步加强军事实力。其理由是苏联正在加紧扩军备战，核弹头数量和战略轰炸机已领先于美国，美苏力量对比有失去平衡的危险。在进攻目标问题上，施莱辛格认为，应首先集中打击对方的军事目标，然后才是大城市和工业区，为此美国核战略报复力量应当具有选择能力和迅速改变目标的能力。美国应当在欧洲坚持前沿防御和灵活反应战略，加强西欧的常规军力和部署战术核武器。基辛格则主张继续奉行对苏缓和政策，谋求建立新的大国均势的国际制度，以谈判代替对抗。
虽然争论的结果是施莱辛格被解除了国防部长职务，但其继任者拉姆斯菲尔德（Donald Ramsfield）上任后，很快也转向对苏联采取强硬政策。从后来的发展看，福特政府后期明显降低了对苏缓和的调子。
福特政府在推行遏制战略上有两项较大举措。其一是接过尼克松时期传下的“接力棒”，继续谈判建立欧洲集体安全体系，于1975年8月1日在赫尔辛基正式签署了建立欧安会的《最后文件》，并继续进行中欧裁军谈判。欧安会最后文件的达成对推动美苏缓和，有重大作用。美国得到的好处是可以利用《最后文件》中关于人权和人员、信息、文化交流方面的条款，对苏东国家施加更直接的政治压力，迫其在其他领域妥协让步。
其二是推动阿以和平进程取得一定进展。在美国的斡旋下，埃以签订第二个关于西奈问题协议。根据协议，以色列从部分西奈领土撤走，埃及允许以色列非军事物资通过苏伊士运河。协议的签订使埃及进一步靠近美国，美国在中东的“仲裁人”地位得到巩固。
在印度支那，福特政府继承了尼克松政府的对越政策，当北越部队发动新的强大攻势时，美国拒绝给南越和柬埔寨提供军事援助。1975年4月16日柬埔寨朗诺政权垮台，5天后阮文绍辞去南越总统职务。23日晚，福特在新奥尔良发表的演说中宣布，就美国而言越战已经结束。随后南越政府土崩瓦解，不久老挝爱国阵线也夺取了政权。美国从越南撤军后，国际威望大大地下降了。
5.卡特（Jimmy Carter）时期（1977——1981）
1977年1月20日，吉米·卡特宣誓就任美国第39任总统。卡特政府提出了“世界秩序战略”，推行“人权外交”，企图通过挥舞人权旗帜，加强对苏联的意识形态斗争，争取所谓的道义优势。
同时，卡特政府进一步强调缓和政策，力图通过推进裁军和军控谈判，遏制苏联的军事扩张和政治影响。卡特政府声称要重振美国对世界的影响力，特别是加强对第三世界的号召力，摆脱70年代的被动局面。到卡特政府后期，由于苏联入侵阿富汗，缓和政策因受到严重批评而宣告失败。卡特政府随后提出 “卡特主义”，开始实施所谓“新遏制政策”，对苏联的遏制政策重又趋向强硬。
卡特政府之所以提出“世界秩序战略”，是因为当时的美国领导层认为，国际形势发生了重大变化，对美国最大的威胁是广大发展中国家混乱的扩散；美国外交面临的中心问题已不再是对付共产党世界，对美国长远的威胁是世界性的大混乱；面对这种安全威胁，军事实力已不再是决定性力量，经济等非军事力量的作用更加重要。
“世界秩序战略”首先突出“人权外交”的重要性，强调增强美国在全球意识形态对抗中的地位。卡特上台伊始就强调“人权”是美国外交政策的“核心”、“灵魂”，美国应成为维护国际人权的“灯塔”。卡特执政期间，美国频频向苏联发动“人权”攻势，并挥舞“人权”旗帜来争夺第三世界国家，企图以美国的“人权”之水，扑灭苏联向第三世界进攻的“革命”之火。
其次是继续同苏进行第二阶段限制战略武器谈判的同时，着手调整美国的军事战略，试图依靠军事技术优势阻遏苏军事扩张。第二阶段限制战略武器谈判谈判于1979年6月18日达成协议，协议条款给苏方以数量优势，但美国可以保持美方技术上的优势。后由于苏联侵略阿富汗，该协议未获美国会批准。军事战略的调整主要表现在主张可以使用战术核武器对付苏常规力量。
在全球力量部署上，卡特政府采取一系列外交行动，积极改善对苏遏制态势。包括推行加强美、欧、日三边协商合作的“三边主义”，巩固西方阵营的团结；同中国建交，加强美在美中苏大三角关系中的有利地位；推动埃以签署“戴维营协议”，其内容包括结束埃以战争状态，以色列三年内向埃及交还西奈半岛，埃及从此成为美在中东抗苏的可依靠力量；同巴拿马签署运河协议，规定美于2000年交还巴运河主权，但运河区永久中立，战时美舰船有优先通行权。
1979年12月27日，苏联入侵阿富汗。卡特在1980年1月23日发表的国情咨文中，对苏联入侵阿富汗作出强硬反应。卡特声称：任何外来力量企图控制波斯湾的尝试，都被视为对美国重大利益的侵犯，这种侵犯将遭到包括军事力量在内的一切必要手段的回击。卡特这一用武力阻遏苏联势力南下的政策，被称为“卡特主义”。为此美国政府专门创建了“快速部署部队”，以便应付波斯湾地区可能出现的紧张局势。
1977年，卡特上任伊始，就提出要用“人权外交”代替尼克松的“现实外交”。同年5月21日，卡特在圣母大学作对外政策讲话中称：“对于人权所负有的义务是美国对外政策中的基本信条。” 从此“人权外交”成为卡特政府对外政策中的重要内容，也自然地被运用到遏制苏联的战略中。
1977年1月27日，美国国务院公开发表声明，赞扬苏联“持不同政见者”的领袖人物、著名核物理学家、诺贝尔奖金获得者安德烈·萨哈罗夫(Andrei D. Sakharov)教授，指责苏联政府违背“有关人权问题的公认国际准则”。2月5日，卡特还亲自复信萨哈罗夫，说他非常关心人权问题，要在国内外促进人权运动。4月下旬，美国还用两名在押的苏联间谍，与苏联交换了5名“持不同政见者”，并宣传说他们具有献身精神。1977年10月，在贝尔格莱德召开的“欧安会”继会上，美国以人权问题为口实，率领西方盟国对苏联展开猛烈的抨击，使苏联处于被动地位。
卡特政府采用电台广播、宗教活动、移民、文化交流等一系列手段，在苏联阵营国家内部培植反对派。例如1977年卡特上台后宣称，“美国之音”是美国对外政策的一个关键性因素。1979年“美国之音”重新归属美国国际交流署管辖。同年美国成立了一个协调委员会，由当时的总统国家安全事务助理布热津斯基领导，负责协调“自由电台”、“自由欧洲电台”、“美国之音”和中央情报局之间的行动。